Les Saints de Glace désignent les trois jours consécutifs des 11, 12 et 13 mai, durant lesquels des gelées tardives peuvent survenir. Passées ces dates, les risques de gel diminueraient fortement, permettant ainsi la plantation de cultures sensibles.

Origine historique et culturelle

L’origine des Saints de Glaces remonte au Moyen Âge, époque où les paysans vivaient en étroite relation avec les cycles naturels. Ne disposant pas des outils météorologiques modernes, ils observaient les phénomènes climatiques et établissaient des corrélations avec le calendrier liturgique.

Les saints associés à ces dates ont été surnommés les « saints de glace » parce que des épisodes de froid étaient fréquemment observés à cette période. Ces jours portent les noms de Saint Mamert, Saint Pancrace et Saint Servais, des saints catholiques dont les fêtes tombent à ces dates. Bien qu’aucune explication scientifique n’ait été alors formulée, la répétition des gelées printanières autour de la mi-mai a contribué à ancrer cette croyance dans les pratiques agricoles et est une réalité.

Aujourd’hui encore, les Saints de Glace sont évoqués dans les bulletins météorologiques et restent pris au sérieux par de nombreux jardiniers amateurs comme professionnels.

Mythe ou réalité ? Ce que dit vraiment la météo

D’un point de vue météorologique, les Saints de Glace coïncident parfois avec un rafraîchissement climatique temporaire, lié à des mouvements d’air froid venus du nord ou de l’est de l’Europe.
Ce phénomène peut être accentué par des nuits claires et sans vent, favorisant les gelées au sol.

Avec le réchauffement climatique, les gelées de mai se font plus rares.

Pourtant, des épisodes de froid soudains restent possibles, notamment en zone rurale ou en altitude.

Cette année, certains jardiniers ont fait preuve de prudence en retardant la plantation de leurs pommes de terre, après avoir vu leurs plants anéantis l’an dernier par une seule nuit de gel. Une nuit de trop, sans doute !

Précautions à prendre

En jardinage et agriculture, mieux vaut prévenir que guérir.

Voici quelques précautions à envisager autour des Saints de Glace :

•   Reporter les plantations sensibles (tomates, courgettes, basilic, etc.) jusqu’après le 13 mai.

•   Protéger les jeunes plants à l’aide de voiles d’hivernage, de cloches ou de tunnels.

•   Surveiller les prévisions météo locales : même si la date est symbolique, le risque de gel dépend de la situation météorologique réelle.

•   Pailler le sol pour conserver la chaleur accumulée en journée.

•   Rentrer les plantes en pot ou les abriter pendant la nuit.

Après les Saints de glace, la voie est libre ? Vraiment ?

Les Saints de Glace illustrent la sagesse paysanne accumulée au fil des siècles.

Même si les croyances se heurtent parfois à la science moderne, ils rappellent l’importance d’observer la nature et de rester prudents face à ses caprices.

Dans un monde où le climat évolue rapidement, cette tradition continue, avec le bon sens, de guider les gestes des amoureux de la terre.

Jean-Luc MARTIN avec la complicité de jacques MARQUETTE